En grundläggande verksamhetsidé är att utveckla laboratoriemiljöer i samverkan mellan kulturarvssektorn och akademisk forskning. Hantverkslaboratoriet verkar med utgångspunkt från ämnesområdet kulturvård och det inordnade fält i hantverksvetenskap vid Göteborgs universitet.
Hantverkslaboratoriet är en nationell resurs för kulturmiljövården och den offentliga kulturarvsförvaltningen, samt för bransch- och intresseorganisationer inom hantverk, kulturmiljö och kulturarv. Hantverkslaboratoriet svarar också mot högskolans tredje uppgift och ger en komplett miljö kring utbildning, forskning och omvärldssamverkan inom ämnesområdet kulturvård.
Genom hantverkslaboratoriet byggs en struktur som kan ta ansvar för kunskapsproduktionen i samspel med kulturmiljövården och till stöd för sektorns primära uppdrag att vårda kulturmiljöerna. Hantverkslaboratoriet fångar upp problem i praktiken, producerar fungerande lösningar i nära samspel med kulturmiljövården och ser till att lösningarna kommer till användning och ger effekt i den praktiska verkligheten.
Laboratoriet eftersträvar att kulturmiljövårdens mål och medel svarar mot varandra, att teori och praktik interagerar och att fungerande kunskap brukas.
Målet för verksamheten är kulturhistoriskt relevanta byggnadsmaterial, fungerande konstruktioner, härdiga växter, välskötta trädgårdar, tillgängliga och hävdade landskap. Problemet med bristande praktisk kunskap är känd men svårhanterlig eftersom hantverkskompetens länge varit eftersatt. Hantverkslaboratoriet är ett initiativ för att bemöta dessa problem.
I styrgruppen för Hantversklaboratorium ingår: Riksantikvarieämbetet, Västra Götalandsregionen, Svenska Kyrkan, Statens fastighetsverk, Institutionen för Kulturvård/Göteborgs universitetet och Mariestads kommun.